Comme si on y était : voir les photos ci-dessous
Le
26 août 1788, le Roi a rappelé Jacques Necker comme contrôleur général des
finances du royaume. Il a réussi à conjurer la banqueroute par de nouveaux
emprunts. Mais tout cela ne fait que retarder l’échéance. Le pansement ne peut
que cacher la plaie, il ne la referme pas sur un corps totalement dépourvu de
défenses intérieures.
L’hiver
1788-1789 qui suit est l’un des plus mauvais et des plus froids qui aient
été en cette fin de xviiie provoque
la paralysie d’un certain nombre d’activités artisanales. La crise économique
due autant à la concurrence des produits manufacturés anglais qu’au
ralentissement de l’industrie du luxe met sur le carreau une multitude de
travailleurs de professions apparues grâce au développement du luxe. Les
conséquences sociales sont dramatiques notamment à Paris, comme le fait
remarquer le curé de Saint-Jean-des-Arts. Ce dernier dresse un tableau
catastrophique et ne voit même pas dans la réunion des Etats Généraux l’espoir
d’une amélioration des conditions de vie de la classe ouvrière. Il n’y voit
qu’un mauvais présage pour elle.
Doit-on
le croire ? Doit-on en douter ? On peut le croire dès lors que l’on a
appris que le Parlement de Paris, rétabli dans ses prérogatives par le Roi
grâce notamment au soutien populaire, a trahi ce dernier en se prononçant pour
le vote par ordre au lieu du vote par tête. On peut le croire de même dès lors
que l’on apprend que le Conseil du Roi refuse de se prononcer sur la question
du vote par tête. Si les choses en restent là, la classe ouvrière, comme le
fait bien remarquer le curé, a peu à attendre des Etats Généraux, et ce malgré
les revendications de justice et d’égalité face aux privilèges, à l’arbitraire
et aux abus administratifs. Ce genre de revendications, véhiculées par les
cahiers de doléances rédigés partout en France à l’hiver et au printemps
1788-1789 par le Tiers-Etat, ne tiendraient pas face aux revendications plus
conservatrices des cahiers de doléances des ordres privilégiés et des
corporations. Vision manichéenne très réductrice on en convient, mais ayant au
moins le mérite de résumer les antagonismes de plus en plus importants entre
ceux que l’on commence à appeler les « patriotes » d’un côté, les
« aristocrates » de l’autre.
Crise
économique, faillite de l’Etat, hiver plus que rigoureux, misère noire,
auxquels on ajoute l’ingratitude des parlements envers la population qui les a
soutenus face à l’autorité royale en de nombreuses occasions ces derniers mois,
il n’en faut guère plus pour faire fermenter les esprits durant cet hiver 1788-1789.
Les émeutes et pillages se multiplient et atteignent notamment le populaire
faubourg Saint-Antoine de Paris au printemps. Les 28 et 29 avril, les ouvriers
de la fabrique de papier Réveillon se soulèvent après avoir entendu dire que le
Sieur Réveillon aurait déclaré qu’ils pouvaient vivre avec la moitié de ce
qu’ils gagnent actuellement. On n’en doute pas, vrai ou pas, cela les a
scandalisés. Ils ont été rejoints par de nombreux habitants du faubourg. De par
le lieu, Paris, et le nombre de victimes, 600 morts et blessés atteints par les
balles du « Royal-Cravatte », cette émeute a marqué et marquera
encore longtemps les esprits. Effectivement, que les déclarations de Réveillon
soient vraies ou inventées, leurs conséquences sont révélatrices des retombées
de la crise économique et financière qui a mis nombre de travailleurs dans la
misère. Les tensions sociales et politiques s’intensifient : les tensions
politiques entre les « aristocrates » et les bourgeois
« patriotes » auxquels ira désormais le soutien populaire ; les
tensions sociales entre les travailleurs des manufactures et ceux qui les
emploient (exploitent ?). Si ces deux types de tension se rejoignent,
alors l’avenir sera porteur de furieuses luttes intérieures.
Et
cela pourrait arriver encore plus rapidement si d’aventure les guerres que se
livrent les autres puissances européennes entre elles venaient à toucher le
royaume de France, ce qui pour l’instant n’est pas le cas, les regards se
portant bien davantage vers l’Europe orientale.
